अगर 2032 में कोई विशालकाय क्षुद्रग्रह चंद्रमा से टकराता है, तो इससे धरती की ओर मलबा उड़ सकता है। शोधकर्ताओं ने कहा है कि इससे उपग्रहों को खतरा हो सकता है, लेकिन साथ ही आसमान में उल्कापिंडों की शानदार बारिश भी देखी जा सकती है।इस क्षुद्रग्रह का नाम 2024 YR4 है। इस साल की शुरुआत में वैज्ञानिकों ने इसके कारण 'ग्रहों की रक्षा' की तैयारी शुरू कर दी थी, क्योंकि शुरुआती आंकड़ों में इसके धरती से टकराने की 3% संभावना दिखाई गई थी।बाद में, नए आंकड़ों से पता चला कि इसके धरती से टकराने का जोखिम बहुत कम है - केवल 0.0017%। हालांकि, चंद्रमा अभी भी इसकी सीमा में है।
जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, यह क्षुद्रग्रह चंद्रमा से टकरा सकता है और इसकी संभावना 4.3% तक है।कुछ कनाडाई विश्वविद्यालयों के वैज्ञानिकों ने इस पर एक अध्ययन किया है (जिसकी अभी समीक्षा नहीं की गई है)। उनके अनुसार, यदि यह क्षुद्रग्रह चंद्रमा से टकराता है, तो वहां लगभग 1 किलोमीटर चौड़ा गड्ढा बन सकता है, तथा लाखों किलोग्राम चांदी, मिट्टी और पत्थर अंतरिक्ष में उड़ सकते हैं। इसका कुछ हिस्सा पृथ्वी की ओर बढ़ सकता है, जो कुछ ही दिनों में हमारे वायुमंडल में प्रवेश कर जाएगा।रिपोर्ट के अनुसार, "यदि 2024 YR4 चंद्रमा से टकराता है, तो यह पिछले 5,000 वर्षों में चंद्रमा पर सबसे बड़ी टक्कर होगी।" इससे पृथ्वी पर दिखाई देने वाली उल्का बौछार बहुत आकर्षक हो सकती है।
हालांकि अधिकांश छोटी (मिलीमीटर से सेंटीमीटर आकार की) चंद्र चट्टानें पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते ही जलकर नष्ट हो जाएंगी तथा मानवता को कोई खतरा नहीं होगा, लेकिन कुछ टुकड़े पृथ्वी की कक्षा में आ सकते हैं। ये टुकड़े उपग्रहों, अंतरिक्ष यान और अंतरिक्ष यात्रियों के लिए खतरा पैदा कर सकते हैं।इस अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. पॉल वीगर्ट (पश्चिमी ओंटारियो विश्वविद्यालय) ने कहा कि चंद्रमा से यह टक्कर ऊर्जा के मामले में एक बड़े परमाणु विस्फोट की तरह होगी।उन्होंने कहा, "अगर एक सेंटीमीटर का पत्थर हज़ारों मीटर प्रति सेकंड की रफ़्तार से चले तो उसका असर गोली जैसा होता है।"
इस अध्ययन ने यह भी सुझाव दिया है कि 'ग्रहीय रक्षा' का दायरा सिर्फ़ धरती तक सीमित नहीं होना चाहिए, बल्कि चांद और उसकी कक्षा में मौजूद संभावित खतरों को भी ध्यान में रखना होगा।नासा और दूसरी अंतरिक्ष एजेंसियां लंबे समय से धरती के लिए ख़तरनाक क्षुद्रग्रहों पर नज़र रख रही हैं और उनसे निपटने के उपाय भी कर रही हैं। लेकिन चांद को अब तक प्राथमिकता नहीं दी गई है।
2022 में नासा ने एक प्रयोग किया था जिसमें डार्ट (डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट) नामक अंतरिक्ष यान एक क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस से टकराया था और उसकी दिशा सफलतापूर्वक बदल दी गई थी। यह मिशन भविष्य में धरती की ओर बढ़ने वाले खगोलीय पिंडों से बचाव की तैयारी का हिस्सा था।सूर्य की परिक्रमा करने वाला 2024 YR4 अभी धरती से इतना दूर है कि उसे ठीक से नहीं देखा जा सकता। उम्मीद है कि यह 2028 में फिर से दिखाई देगा, जब वैज्ञानिक इसके आकार और दिशा की फिर से जांच करेंगे।हालांकि कुछ चिंताएं थीं कि टक्कर से चंद्रमा की कक्षा बदल सकती है, लेकिन नासा ने अप्रैल 2025 में इस बात को खारिज कर दिया।
